ต่อมรับรสสามารถเปลี่ยนอาหารจากเชื้อเพลิงให้เป็นมื้อบาคาร่าออนไลน์ที่น่าจดจำได้ ขณะนี้ นักวิจัยได้ค้นพบชุดของเซลล์ประสาทสัมผัสพิเศษในปุ่มรับรสของหนู ซึ่งสามารถตรวจจับสี่ในห้ารสชาติที่ตารับรู้ได้ ขม หวาน เปรี้ยว และอูมามิ — เซลล์เหล่านี้จับได้ทั้งหมดเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเพราะโดยทั่วไปแล้วเราคิดว่าเซลล์รับรสมีความเฉพาะเจาะจงมาก โดยตรวจพบเพียงรสชาติเดียวหรือสองรสชาติ เซลล์รับรสที่รู้จักบางชนิดตอบสนองต่อสารประกอบเพียงชนิดเดียว เช่น การตรวจหาซูคราโลสหวานหรือคาเฟอีนขม แต่
ผลลัพธ์ใหม่ชี้ให้เห็นว่ากระบวนการที่ซับซ้อนกว่านั้นอยู่ในที่ทำงาน
เมื่อนักประสาทวิทยา Debarghya Dutta Banik และเพื่อนร่วมงานปิดความสามารถในการรับรู้ของเซลล์รับรสที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นในหนู นักวิจัยก็ตกใจเมื่อพบว่าเซลล์อื่นๆ ตอบสนองต่อรสชาติ การดึงเซลล์เหล่านั้นออกจากปุ่มรับรสของหนูและให้รสชาติของสารประกอบหลายชนิดเผยให้เห็นกลุ่มเซลล์ที่สามารถรับรู้สารเคมีหลายชนิดในคลาสรสชาติต่างๆ ทีมงานรายงานวันที่ 13 สิงหาคมในPLOS Genetics
Dutta Banik จากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยอินเดียนาในอินเดียแนโพลิสกล่าวว่า “เราไม่เคยคาดหวังว่าประชากรของเซลล์ [รส] จะตอบสนองต่อสารประกอบต่างๆ มากมาย
แต่เซลล์รับรสไม่ตอบสนองต่อรสชาติในอาการไข้แดด สมองและลิ้นทำงานร่วมกันเป็นผู้สร้างรสนิยม ( SN: 11/24/15 ) ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงตรวจสอบสมองเพื่อดูว่าสมองได้รับสัญญาณที่มีรสขม หวาน หรืออูมามิหรือไม่ เมื่อหนูขาดโปรตีนหลักที่จำเป็นสำหรับเซลล์ที่มีรสชาติกว้างๆ
เหล่านี้ในการถ่ายทอดข้อมูล การสังเกตเหล่านี้เผยให้เห็นว่าหากไม่มีโปรตีน สมองก็จะไม่ได้รับข้อความเกี่ยวกับรสชาติ ซึ่งแสดงให้เห็นเมื่อหนูกลืนสารละลายที่มีรสขมราวกับว่าพวกมันเป็นน้ำ แม้ว่าหนูจะเกลียดรสชาติที่ขมขื่นก็ตาม Dutta Banik ผู้ซึ่งทำงานที่ มหาวิทยาลัยบัฟฟาโลในนิวยอร์ก
แม้ว่าเซลล์ที่รับรู้ในวงกว้างเหล่านี้จะไม่สื่อสารกัน
แต่สมองก็ดูเหมือนจะพลาดสัญญาณจากเซลล์รับรสที่จำเพาะเจาะจงกว่าอื่นๆ เช่น เซลล์ที่รับรู้ถึงความขมขื่น ดังนั้น จึงอาจเป็นไปได้ว่าเซลล์ที่รับรู้ในวงกว้างทำงานร่วมกับเซลล์อื่นๆ เพื่อสื่อสารข้อมูลรสชาติ
Kathryn Medler นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลในนิวยอร์กกล่าวว่า “การปรากฏตัวของเซลล์ [ที่เพิ่งค้นพบใหม่] เหล่านี้ขัดขวางวิธีที่ผู้คนคิดว่าต่อมรับรสทำงานอย่างไร
ชีวิตที่ปราศจากการทำงานเซลล์รับรสจะเกินรสชาติ รสชาติมีความสำคัญต่อการอยู่รอด Medler กล่าว เมื่อรสชาติลดลง เมื่ออายุมากขึ้นหรือหลังการรักษา เช่น เคมีบำบัด ผู้คนอาจเบื่ออาหารและขาดสารอาหารได้ การรับรสในการทำงานยังช่วยปกป้องเราจากการกินของเน่าเสียหรือเป็นพิษ
เนื่องจากรสชาติทำงานคล้ายคลึงกันในหนูและมนุษย์ Medler กล่าว การแก้ปัญหาว่าเซลล์ดังกล่าวทำงานอย่างไรในสักวันหนึ่ง อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์นำรสชาตินั้นกลับคืนมาสำหรับผู้ที่สูญเสียความรู้สึกในการรับรส
Stephen Roper นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยไมอามีในคอรัล เกเบิลส์ รัฐฟลอริดา ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานดังกล่าว กล่าวว่า “ผลกระทบในระยะยาวนั้นค่อนข้างลึกซึ้ง” การเรียนรู้ว่าเซลล์เหล่านี้รับรู้อย่างไรและข้อมูลที่ส่งผ่านระหว่างเซลล์เหล่านี้ ตาและสมองได้อย่างไร เขากล่าวว่า สักวันหนึ่งอาจอนุญาตให้ผู้คนสร้างสัญญาณรสชาติบาคาร่าออนไลน์
