ด้วยการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่าหนึ่งพันดวงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่อยู่ห่างไกลจากระบบสุริยะ โอกาสที่สิ่งมีชีวิตนอกโลกในจักรวาลจะเอื้ออำนวยมากขึ้นกว่าที่เคย แต่กล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กได้โดยตรง Robert Hazen นักแร่วิทยา จากสถาบัน Carnegie Institution for Science ในวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า โอกาสในการค้นพบชีวิตของจุลินทรีย์จะสูงขึ้นมากหากนักวิทยาศาสตร์เอื้อมมือไปสัมผัสมัน ซึ่งหมายถึงการมองเข้าไปในระบบสุริยะของเรา
Hazen กล่าวว่า “คุณต้องการรถแลนด์โรเวอร์ลงบนมือ
และเข่าเพื่อวิเคราะห์สารเคมี รถ โรเวอร์กำลังสุ่มตัวอย่างหินบนดาวอังคาร ( SN: 5/2/15, p. 24 ) และยานสำรวจ Cassini ได้อาบน้ำในกีย์เซอร์ที่พ่นออกมาจากดวงจันทร์ Enceladus อันเย็นยะเยือกของดาวเสาร์ ( SN: 10/17/15, p. 8 ) นักสำรวจเครื่องกลและคนอื่นๆ ที่ทำงานนี้อาจส่งสัญญาณชีวิตกลับคืนมา
แต่สัญญาณเหล่านั้นน่าจะเป็น “ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพ” ที่ละเอียดอ่อนทางอ้อม อาจเป็นเรื่องยากอย่างน่าประหลาดใจที่จะบอกได้ว่าไบโอมาร์คเกอร์เหล่านั้นมาจากสัตว์ ผัก จุลินทรีย์ หรือแร่ธาตุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะไกล
วิกตอเรีย เมโดวส์นักโหราศาสตร์ หัวหน้าห้องปฏิบัติการดาวเคราะห์เสมือนจริงของสถาบัน NASA Astrobiology Institute ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิลกล่าวว่า “เราจำเป็นต้องมีชีวิตที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เห็นได้ชัดว่าเธอส่วนหนึ่งหมายถึงโลกและอีกส่วนหนึ่งหมายความว่าไม่มีกระบวนการทางเคมีหรือธรณีวิทยาใดที่สามารถทำให้เกิดลายเซ็นที่คล้ายกันได้
อุกกาบาตดาวอังคาร
อุกกาบาตขนาดเท่าอิฐจากดาวอังคารที่เรียกว่า ALH84001 (บน) มีสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์บางคนมองว่าเป็นฟอสซิลของแบคทีเรีย (ด้านล่าง)
จากด้านบน: JSC/NASA; NASA
นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าชีวิตคือปรากฏการณ์ “ฉันจะรู้เมื่อฉันเห็นมัน” Kathie Thomas-Keprtaนักธรณีวิทยาดาวเคราะห์กล่าว แต่ชีวิตอาจอยู่ในสายตาของคนดูเช่นกัน เนื่องจาก Thomas-Keprta รู้ดีทุกอย่างจากการศึกษาอุกกาบาตดาวอังคาร เธอเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ NASA Johnson Space Center ในฮูสตันซึ่งศึกษาอุกกาบาตที่กำหนดALH84001 (ค้นพบในทุ่งน้ำแข็ง Allan Hills ของแอนตาร์กติกาในปี 1984)
ในปี 1996 ทีมงานที่นำโดย David McKay เพื่อนร่วมงานของ Thomas-Keprta อ้างว่าก้อนคาร์บอเนตที่ฝังอยู่ในอุกกาบาตนั้นคล้ายกับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กบนโลก นักวิจัยพบโมเลกุลอินทรีย์ขนาดใหญ่ที่มีคาร์บอเนต ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกัน Thomas-Keprta ยังระบุผลึกแมกนีไทต์ขนาดเล็กที่ทับซ้อนกันของทรงกลมที่มีลักษณะคล้ายกับคริสตัลที่เกิดจากแบคทีเรีย “แมกนีโตแทคติค” บนโลกอย่างใกล้ชิด แบคทีเรียดังกล่าวใช้สายโซ่ของคริสตัลเป็นเข็มทิศเพื่อนำทางพวกมันขณะว่ายน้ำเพื่อค้นหาสารอาหาร นักวิจัยเชื่อว่าพวกเขากำลังดูฟอสซิลของดาวอังคารโบราณ
นักวิจัยคนอื่นไม่เห็นด้วย ก้อนกลมและผลึกอาจเกิดขึ้นจากกระบวนการทางเคมีหรือทางธรณีวิทยา ไม่ใช่ทางชีววิทยา นักวิจารณ์กล่าว นับแต่นั้นเป็นต้นมา การอ้างสิทธิ์ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารที่ถูกทำให้เป็นฟอสซิลก็ถูกละเลยไปอย่างกว้างขวาง
แน่นอนว่าการรู้จักบางสิ่งที่ยังมีชีวิตอยู่ แทนที่จะตายแล้วกลายเป็นหิน จะง่ายกว่ามาก แต่อย่าเดิมพันกับมัน Cleland กล่าว อาจมีสิ่งมีชีวิตรูปแบบแปลก ๆ บนโลก – ชีวมณฑลเงา – ที่ผู้คนมองข้าม
credit : 1stebonysex.com 4theloveofmyfamily.com actuallybears.com affinityalliancellc.com agardenofearthlydelights.net
